Doanh nhân xã hội là người có các giải pháp sáng kiến đột phá đối với những vấn đề xã hội. Họ là những còn người dám nghĩ, dám làm, tham vọng để có được những giải pháp đối với các vấn đề quan trọng của xã hội và đóng góp những ý tưởng đột phá mới hướng tới sự thay đổi mang tính hệ thống.
Thay vì đáp ứng trực tiếp những nhu cầu trước mắt, các doanh nhân xã hội tìm tòi nghiên cứu và xác định những nguyên nhân của vấn đề, từ đó đưa ra những sáng kiến đề giải quyết chúng thông qua việc thay đổi hoặc cải thiện hệ thống, nhân rộng giải pháp và khuyến khích toàn xã hội cùng tìm ra con đường mới.
Các doanh nhân xã hội thường bắt đầu bằng những ý tưởng của riêng mình, cống hiến cuộc đời mình để góp phần vào quá trình thay đổi tích cực. Họ đồng thời là những người tư tưởng và hành động.
Mỗi doanh nhân xã hội đại diện cho các ý tưởng dễ ứng dụng, dễ hiểu, mang tính đạo đức, và đính kết sự hỗ trợ rộng rãi để tối đa thành viên cùng tham gia và thực hiện các ý tưởng đó. Hay nói cách khác, tất cả các doanh nhân xã hội hàng đầu là những người khởi nguồn của chuỗi các thay đổi tiếp theo ở cấp địa phương.
Tại sao lại có sự xuất hiện của Doanh nhân xã hội? Cũng như những đóng góp thay đổi của doanh nhân đối với lĩnh vực thương mại, kinh doanh, doanh nhân xã hội là những ‘hạt nhân’ góp phần cải thiện chất lượng xã hội, tìm kiếm và chia sẻ các cơ hội cho người nghèo, cải thiện hệ thống, phát kiến ra cách tiếp cận mới, giải pháp mới cho sự tiến bộ chung của toàn xã hội (Nguồn: http://www.ashoka.org).
.png)
Mô hình bên được xây dựng trên những kết quả nghiên cứu của J. Gregory Dees đã được trình bày tại Hội thảo về: “Lăng kính Doanh nghiệp xã hội: Từ hỗ trợ nhân đạo tới thị trường phi lợi nhuận (thị trường xã hội)", năm 1996 tại ĐH Harvard, Mỹ.
